님아 그 강을 건너지 마오. 만약 영어가 싫어서 일본어를 선택할 생각이라면 말리고 싶다. 영어는 필수, 일본어는 선택이기 때문이다.
영포자가 되기로 하다.
운이 없게도 초등 교육과정에 영어가 없던 마지막 세대다. 중학교 들어가기 전에 윤선생 영어교실이나 눈높이 영어 학습지로 공부를 하기는 했지만 알파벳을 떼는데 그쳤다.
중학교 때부터 영어 수업이 교과목에 포함되어 있었다. 매주 문장을 외우고 영어 단어시험을 봐야 했는데 너무 재미가 없었다. 평소에 딱히 쓸 떼도 없고.
고등학교에 들어가서는 악명 높은 성문종합영어를 배웠다. 전치사며, 도치구문이며, 후치수식이며 한자어로 가득한 문법 용어는 영어를 더욱더 싫어지게 만들었다. 심지어 영어선생님과도 사이가 안 좋았고.
고등학교 2학년 때 제2외국어로 일본어를 접하면서 처음으로 외국어에 흥미를 느끼게 되었다. 우리말과 어순도 비슷하고 당시 즐겨보던 것도 일본 만화책과 애니였으니 더 관심이 생겼다.
그렇게 영어는 점점 뒷전이 되었고 일본 홈스테이까지 다녀오고 나서부터는 영어는 아예 손을 놓게 되었다. 살면서, 수학처럼 영어가 얼마나 필요하겠어?라고 생각하며 스스로 영포자가 되기를 자초했다.
일본어를 잘하면 얻는 메리트
일본에서 10년을 먹고살았다. 원어민 수준이라고 감히 말할 수 없는 실력. 하지만 일본에서 사회생활하고 세금 내며 살아갈 수 있는 기본적인 수준은 갖추고 있다.
일본어가 되니 취업할 수 있는 무대가 늘어났다. 한국과 일본 어디든 나를 원하는 곳이 있다면 갈 수 있다. 한국 나이 40 되기까지 원화보다 엔화를 더 많이 벌었다.
접할 수 있는 콘텐츠의 양도 증가한다. 한국 매체에서 일본 매체로, 한국책에서 일본책으로. 예전에는 한국어 번역본이 출간되기를 기다려야 했지만 지금은 일본어 신간을 바로 읽으면 된다. 자막이 필요 없으니 일본 드라마 본방을 사수할 수도 있고 영화도 개봉하면 바로 볼 수 있다.
그리고 사귈 수 있는 사람의 폭도 늘어난다. 우리나라 사람뿐만 아니라 일본사람과도 소통할 수 있게 되니 다양한 교류가 가능하다. 한국에서는 나이 또래 친구들과만 만났다면 일본에서는 연령, 성별 상관없이 다양한 사람들과 친구처럼 지냈다.
일본어를 공부하면서 가장 힘들고 괴로웠던 한자 공부. 이제는 교양 수준의 한자는 무난히 읽을 수 있다. 일본어를 공부하지 않았다면 한자는 이름을 쓰고 읽는 정도밖에 못 썼을지도 모른다.
그럼에도 영어가 필요한 이유
이렇게 일본어가 주는 혜택을 만끽하면서도 어딘가 풀리지 않는 갈증이 있었다. 바로 영어다. 일본에서 사회생활을 하면서 느낀 바로는 일본어를 잘하는 외국인보다 일본어를 적당히 하면서 영어를 할 줄 아는 사람이 더 대우를 받는다는 사실이다.
그도 그럴 것이 모두가 일본어를 할 줄 안다. 우리가 한국말을 하는 게 당연한 것과 같은 이치다. 그러나 영어는 다르다. 영어를 잘할 수 있는 사람은 일본어를 잘하는 사람보다 상대적으로 적다.
그래서 일본어가 조금 서툴러도 영어를 할 줄 안다면 분명 돋보인다. 일본에서 마지막 근무 했던 회사에서 공개한 급여 기준표에서 가장 상위에 랭크되었던 것이 영어를 할 줄 아는 해외영업 직원이었다. 반면 가장 낮은 급여는 일반 사무직. 초임 기준 전자가 28만엔 이상이었다면 후자는 20만엔 초반.
한국에 돌아와서도 일 때문에 일본어를 사용한다. 여기에 더해 영어도 조금씩 사용한다. 주로 간단한 서칭과 이메일 작성 등이다.
일본어를 사용하면 채널은 일본에 한정된다. 그런데 영어를 쓰면 반드시 미국에 한정되지 않는다. 영국, 호주 등 영미권 국가부터 해서 독일, 프랑스 등 유럽 국가, 그리고 동남아까지. 일부 영어소통이 안 되는 곳도 있기는 하지만 대게는 영어로 커뮤니케이션이 가능하다.
영어를 공부하면 세상을 넓게 볼 수 있다. 요즘 많이들 쓰는 챗GPT도, 파이썬 등 코딩도 기반은 영어다. 괜히 세계 공용어가 아니다. 대신 일본어를 하게 되면 일본을 이해하는데 도움이 된다.
그러니 영어는 절대 포기하지 말자. 영어가 갑옷이라면 일본어는 칼이다. 든든하고 안전한 갑옷을 입고 나만의 강력한 무기를 손에 쥐고 있어야 글로벌 사회에서 살아남는 강한 자가 될 것이다. (그래서 오늘도 영어공부를 한다.)
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