해마다 일본 여행을 떠나는 사람들이 늘고 있다. 일본 도심은 교통편이 잘 되어 있어 여행이 편하지만 지방 소도시나 오키나와 등 작은 섬 지역은 운전이 필요할 수 있다.
일본에서 무사고 운전으로 골드 면허(우량운전자면허증)를 소지하고 있던 경험을 살려 일본여행에서 운전할 때 주의해야 할 사항을 정리해 보았다.
일본 자동차 운전대만 오른쪽이 아니다?
우리나라는 자동차 핸들이 왼쪽에 달려있다. 하지만 일본은 영국 등과 마찬가지로 오른쪽이다. 핸들 위치가 반대여서 운전이 어려울 것 같다고 생각하는 사람들이 많지만 도로 방향감만 잘 잡으면 그리 어렵지 않다.
그러나 반대인 건 핸들만이 아니다. 핸들에 붙어 있는 깜빡이와 와이퍼 레버 위치 역시 반대다. 깜빡이가 핸들 위치와 같은 방향으로 따라왔다.
일본에서는 우회전을 크게 돌아서하기 때문에 깜빡이가 우측에 있는 게 편하다. 한국 운전습관이 나와 좌측 와이퍼 레버를 (나도 모르게) 작동시킬 수 있으니 주의하자.
그리고 변속기 레버는 대부분의 경우 가운데 달려 있다. 하지만 변속기를 잡는 손의 위치가 달라진다. 한국에서는 오른손으로 잡았다면 일본에서는 왼손으로 잡게 된다.
이러한 사소한 차이를 제외한다면 자동차 조작 방법은 크게 다를 게 없다. 뒤차에 대한 감사함을 표시할 때 비상깜빡이를 몇 차례 켜주는 것도 동일하다.
일본 도로 방향감각
이제 핸들 보다 더 중요한 도로 방향감각을 살펴보자. 우측 통행인 우리나라와 달리 일본은 좌측통행이다. 이 때문에 일본에 처음 가면 차들이 역주행하는 것처럼 느껴진다.
실제 운전석에 탑승해서 운행을 시작하게 되면 적응이 생각보다 어렵지 않다. 오른쪽 어깨(또는 핸들)가 도로 중앙선에 닿는다고 감을 잡으면 된다.
도로 좌측통행이 처음에는 어색하게 느껴질 수 있다. 하지만 운전석은 도로 중앙선을 보기 쉬운 쪽에 위치하도록 설계되어 있다.
이 개념만 숙지하면 일본 도로 방향감각 때문에 운전이 어려울 일은 거의 없다. 한국에서도 충분한 운전 경험이 있다면 일본 도로주행도 금세 익숙해질 수 있다.
빨간불이면 무조건 멈춘다
일본 운전에서 가장 중요한 점은 빨간불에는 좌회전, 우회전 가릴 것 없이 멈추어야 한다는 점이다. (별도 방향 신호가 있을 경우 제외)
우리나라에서 우회전은 특별한 경우를 제외하고는 별도 신호등이 없다. 그래서 직진 통행에 방해가 되지 않을 때 우회전을 하게 된다.
일본에서 좌회전을 할 때는 다르다. 교차로 앞 도로를 보게 되면 좌회전, 직진, 우회전 차선 모두에 백색으로 정지선이 그어져 있다. 파란불 일 때는 모든 차량이 통과하지만 빨간불일 때는 마찬가지로 모두 정차해야 한다.
좌회전 대기 시에 좌회전 깜빡이를 켜두는 건 동일하다. 파란불로 바뀌면 서행으로 좌회전하면 된다. 주의해야 할 건 횡단보도가 있는 경우다.
횡단보도 신호가 파란불로 바뀌고 건너는 보행자가 있다면 반드시 일시정지 해야 한다. 보행자가 안전히 건너가는 것을 확인한 후 출발하면 된다.
보행자가 안전하게 반대편 차선까지 거의다 건넌 것을 확인했다면 서행해서 지나가도 괜찮다. 일본 좌회전 법적 기준은 ‘보행자 통행을 방해하지 않는 것’으로 되어 있기 때문이다. 완전히 건넌 것을 확인 후 출발하는 것이 가장 안전하다.
다만 급하게 뛰어 들어오는 사람이나 바이크 등이 접근할 가능성도 있기 때문에 항상 조심해야 한다.
불안하면 초보자 마크
한국에서 운전을 해서 익숙하다 하더라도 일본은 핸들이 우측에 있고 도로 규칙이 우리나라와 다르다. 신호와 정지선을 잘 지키면 큰 무리 없지만 초행길에 외국이라는 점 때문에 긴장할 수 있다.
만약 운전이 불안할 경우는 초보자 마크(쇼신샤마크:初心者マーク)를 붙여 두는 게 도움이 된다. 초보자 마크는 노란색과 초록색이 반씩 칠해진 방패모양이다. 차에 이 마크를 붙여두면 초보임을 알아차린다.
초보자 마크를 확인한 차량들은 알아서 추월해 가거나 조금 운전이 서툴러 보여도 어지간해서는 클랙슨을 울리지 않는다. (배려해 준다.)
초보자 마크는 렌터카 직원에게 말하면 건네준다. 자석으로 되어 있어서 차량 앞쪽(본넷) 또는 뒤쪽 트렁크 부근에 부쳐두는 게 무난하다. 다이소 등 100엔 샵에서도 쉽게 구할 수 있다.
운전 베테랑이라 하더라도 일본에서 안전하고 즐거운 운전과 여행을 하고 싶다면 초보자 마크를 붙여 두는 걸 추천한다.
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